La carencia de mano de obra especializada, a comienzos del siglo XIX, motivó la creación de la Escuela de Artes y Oficios, con el propósito de formar a los artesanos y técnicos que requería el sostenido crecimiento productivo y del comercio exterior. Su edificación comenzó en 1886, cuando se asignaron a la Escuela los terrenos emplazados en el lado sur de la Quinta Normal de Agricultura, sobre la Avenida Chuchunco, actual Ecuador. No obstante, diversos conflictos políticos retrasaron las obras, por lo que el edificio comenzó a funcionar con normalidad recién en 1891. Esta importante obra vino a complementar la actividad educacional del rubro generada por la Escuela Normal José Abelardo Núñez, creada en 1842. La EAO albergaba talleres, oficinas y un internado, los que se organizaban perimetralmente en torno a seis patios principales. En su construcción predomina el ladrillo unido por una mezcla de arena, cal y canto, aunque también se utilizó madera, especialmente pino oregón, conformando un edificio de líneas sobrias, de un estilo francés neoclásico. Por su riqueza arquitectónica, el edificio fue declarado Monumento Histórico el 12 de Junio de 1986. En la EAO se fundieron emblemáticas esculturas, como la figura de José Manuel Balmaceda, que se encuentra en el Parque Gran Bretaña; el monumento a los Héroes de Iquique, frente a la Estación Mapocho; y las estatuas del presidente Arturo Alessandri Palma y de Manuel Baquedano. También se fundió en la EAO una placa recordatoria a los seis valientes soldados caídos en el Combate Naval de Iquique que fueron ex alumnos de la Escuela. La placa se ubica en el Patio de Honor y cada año se les rinde un homenaje frente a ella.